世界が滅ぶ時
第13話

By KEN

「いぃやっほぅ〜!!」 跳ねる水しぶき…。 照りつける太陽…。 なんて、言うか…夏だなぁ…。 ぼくは空を見上げた…。 照りつける太陽は、先程プールから上がったぼくを乾かそうとする。 実際、背中には水滴がほとんど残らず乾いていると思う。 「ねぇねぇ信士、折角プールに来たんだから泳がないと損でしょ?ほら入った入った!」 「あ、うん…」 この街の市民プールはとても良い所だった。 ぼくの住んでいた場所のプールより設備は整っているし…。 結構、大型なプールだからたくさん人が来ても泳げるスペースはいくらでもあった。 「ほら、ここからあそこまで競争しましょ♪負けたほうは…ジュース奢りだから」 「え、そ、そんなぁ…」 「ほら、レディ…ゴー!」 ぼくの気持ちも知らず、あの子はもう泳いでいってしまった。 「もぅ、明日香ったら!」 ぼくも急いで追いかける。 泳ぎは特に得意って訳じゃないけど…なんとなく負けたくなかった…。 それと、気恥ずかしさの所為で少し力みたかった…。 だって、明日香ったら…あんな水着を着てくるんだもの…。 急いで水をかく…。 前に進む時、水の流れる感触が気持ちよかった。 「はいっ、ポカリスウェット!」 「あ、ありがとう…」 明日香は少しムッとしながら、ぼくに缶ジュースを渡してきた。 手加減とかそういうのじゃなくて、明日香が勝ったんだろうなぁって思ったら…。 何時の間にか、ぼくは明日香を抜かしていた。 勝負が終わった後、ぼくがお金を出そうかと言ったら…。 フンッと怒って自販機のある所に行ってしまった…。 ぼくも自販機のとこに行くのだが、頑なに明日香は賭けは賭けと言って譲らなかった。 「まぁ、負けだしね…。次は、勝つわよ」 フンッとそっぽを向いている。 何か、可愛い…。 麗とは違う拗ね方、他人の拗ねる顔を今まで見たこなかったけど…。 なんとなく、嬉しかったりするんだ…。 「明日香ってさ…」 「なによ?」 まだ、少しキツイ目をしていたけど…。 「可愛いよね…」 「は、はぁ!?な、何言ってんのよアンタ?」 「心からそう思っただけだよ」 泳ぎ疲れて、少し頭の中が単調的な考え方しか出来なくなっているのか…。 よく分からないけれど、割と落ち着いていた。 自分が恥かしい言葉を言ったのに、苦笑するのを我慢できる余裕があった。 明日香は顔を赤くして、あちらこちらに目をそらしていた。 「……ホント?」 「え?」 「あたしって、可愛いの?」 「ぼくは…そう思う」 そう、心の底から。 新しい土地に引っ越してきて、寂しく思わないのは君のおかげだから。 辛かったら、夏闇だけでも自分の家に帰ろうと思っただろう。 だけど、今はそんな気が起きない。 そんな気分じゃないんだ…。 「信士?」 「あ、ゴメン…。………もう一泳ぎする?今度は…映画のチケット賭けてさ」 「…ええ!望むところよ!」 チリリーン…。 風鈴が鳴り響く…。 今日は、昨日より涼しく感じるのはその所為かもしれない。 「あ…」 「待ったはナシだよ?レイちゃん…」 …この子も一役買ってるのかもしれない。 お昼過ぎからウチに来て、二人で将棋…。 年頃の女の子がする事じゃないわね。 そもそも将棋盤と駒があった事が不思議…。 引越し荷物に紛れ込んでいたのね…。 「後ちょっとで薫君をデートに誘えるぅ♪」 「…順番なんて関係ないわ」 「レイちゃんはね。だけど、私は大アリなの」 この勝負は渚君をデートに誘うのはどっちが先かを決めるもの。 なんか、麗ちゃんが物凄く強い。 「これで、詰みぃ」 「…ごめんなさい、捨て駒になって」 飛車で詰まされそうになったから、角行でカバー。 後、一回はもつわね。 麗ちゃんの次の手を回避して、勝負をきめないと…。 お互い完全な詰みがまだないから、まだ時間が掛かるわね…。 「はぁ、泳いだ泳いだ!」 思いっきり伸びをする。 うん、満足…。 最終的には信士に勝てたし…。 ……って、違うか…。 アイツ、力抜いてたわね。 少し腹が立ったけど、信士も少し済まなそうにしてたから、許すとしよう。 ん…でも、映画一緒に行く口実も出来たしね♪ 嬉しい気持ちの方が大きいわね。 「ねぇ…しん…?」 信士の方を向くと、信士は少し複雑な表情を浮かべていた。 何かを我慢しているようなそんな感じ…。 歩き方がギコチナイ。 「どうしたのよ?」 「あ、うん…ちょっと日焼けで背中が痛くて」 「ん、ちょっと見せてみなさいよ」 信士の後ろに回りこむ。 む、あたしより首筋ほっそりしてるじゃない。 なんかムカツクわね。 「少し赤くなってるわね…」 「やっぱり?日焼け止め塗るの忘れたから」 「馬鹿ねぇ…言えば貸してあげたのに」 「うん…」 「ほら、早く戻りましょう。そのくらないなら氷で冷やせば大丈夫でしょう」 「うん…」 信士の手を無意識につかんで、早く歩くようにと急かす。 少し強引かもしれないけど、信士と手を繋ぐ口実も出来た。 今日は、いい日だと思う。 暑いけど、夏だから仕方ないしね。 それさえなければ、完璧な日よ。 信士の背中は思ったより酷くなかったし…。 コンビにで氷でも買って、それをジップロックに入れて、濡れタオルで巻いて背中に乗せればいいかな。 多分、それが今出来る最高の処置だと思うし。 ん、決めた。 あたしと信士はどんどんと歩を早めていった。 あたしがか…。 太陽の色が変わってきた…。 もう、夕方なのね…。 そうなると、四時間は将棋盤の前に座っていたのね…。 「勝負の途中だけど、いい?」 「…なに?」 少し麗ちゃんの声色が変わった気がした。 ハッと麗ちゃんの顔を見る。 「レイちゃんって、本当はどっちが好きなの?」 真剣な目で私を突き刺している感じ。 少し身体が強張る。 「麗ちゃんには、関係ないでしょ」 態と突き放すような言い方をする。 だけど、麗ちゃんの圧力は弱まらない。 「お兄ちゃんは、私の一番大切な人だから。一途にお兄ちゃんを好きでいてくれる人しか許さない」 「……」 「薫君にだって、そうしないと駄目。中途半端な人だったら許さない」 なんか…胸が苦しい。 息が止まりそう。 「子供の考え方?私は違うと思う」 そう言って、麗ちゃんは駒を進める。 私も何も言わず応手する。 「家族と一緒に育ったから、それが大事だと思うから…その気持ちが相手を幸せに出来ると思ってるから」 パチッと音をたてて…。 その後に…。 「王手っ」 「……負けたわ」 私はそう言って、黙々と駒を片付け始めた。 「…そろそろ代えるね。私は、どっちが好きでも、その人との事を応援するよ…。でも、どっちかじゃないと駄目。揺れるのは駄目…」 「麗ちゃん…」 「…じゃね…」 麗ちゃんの顔が、夕日にあたって…。 何となく寂しそうで儚く見えた。 あぁ、そうだ…。 碇君達は、人を思いやる事がどれだけ大切か知ってるんだ…。 続く 後書き かなりお久しぶりになりましたね。 最近、忙しくて…。 それと、某ネットゲームが楽しいんですよ(爆 今月は春休みがあるので、その時にまた一本書き上げようと思います。 これからも頑張りますので、応援よろしくです。 でわw
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